L’histoire de Carcassonne

Carcassonne est l’une des villes les plus emblématiques de France, célèbre dans le monde entier pour sa cité médiévale et son patrimoine exceptionnel. Mais bien avant d’être une destination touristique, Carcassonne est surtout une ville dont l’histoire s’étend sur plus de 2 500 ans. Située dans le département de l’Aude, au carrefour entre Montagne Noire, Minervois et Corbières, elle a toujours occupé une position stratégique dans le sud de la France.

Les origines de Carcassonne remontent au VIᵉ siècle avant notre ère, lorsque le site est occupé par un oppidum gallo-romain nommé Carcaso. Grâce à sa localisation privilégiée, la ville se développe rapidement comme point de passage entre l’Atlantique et la Méditerranée. Sous l’Empire romain, Carcaso devient une cité prospère dotée de fortifications, dont certains vestiges demeurent encore visibles aujourd’hui. Cette première enceinte constitue la base de ce qui deviendra, plusieurs siècles plus tard, la célèbre Cité de Carcassonne.

Au début du Moyen Âge, la ville passe successivement entre les mains des Wisigoths, des Francs et des Sarrasins. C’est durant cette période que naît la légende de Dame Carcas, personnage emblématique qui aurait sauvé la cité d’un siège en trompant Charlemagne. Si l’histoire relève davantage du mythe que du fait historique, elle contribue encore aujourd’hui à l’identité culturelle de Carcassonne.

Du XIᵉ au XIIIᵉ siècle, Carcassonne connaît une période florissante sous la famille Trencavel, qui en fait une place forte du Languedoc. La ville devient un centre politique, économique et religieux majeur. Mais cette prospérité est brutalement interrompue pendant la croisade contre les Albigeois. En 1209, Carcassonne tombe aux mains des croisés menés par Simon de Montfort, marquant un tournant dans son histoire. La ville devient alors un bastion royal et voit la construction de la seconde enceinte, donnant naissance à la double ligne de remparts qui fait aujourd’hui sa renommée mondiale.

Au fil des siècles, Carcassonne joue un rôle essentiel dans la défense du royaume de France, notamment face à la frontière espagnole. Ce n’est qu’au XVIIᵉ siècle, après le traité des Pyrénées, que la cité perd son intérêt militaire. Peu à peu, elle se dégrade au point d’être menacée de destruction au XIXᵉ siècle. C’est grâce à l’action déterminée de l’historien Jean-Pierre Cros-Mayrevieille et à l’architecte Eugène Viollet-le-Duc que la Cité de Carcassonne est sauvée et restaurée. Leur travail colossal redonne vie aux remparts, tours et portes, transformant la cité médiévale en un site patrimonial exceptionnel.

Aujourd’hui, Carcassonne est mondialement reconnue pour son histoire et son patrimoine. La Cité, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, témoigne de l’importance de Carcassonne dans l’histoire du sud de la France. La Bastide Saint-Louis, cœur moderne de la ville fondé au XIIIᵉ siècle, complète ce riche héritage urbain.

Carcassonne continue d’attirer visiteurs, nouveaux habitants et investisseurs séduits par son charme historique, son cadre de vie et sa situation géographique privilégiée. Entre tradition et modernité, la ville incarne la richesse culturelle de l’Occitanie et reste un symbole incontournable de l’histoire de France.